Cometas são corpos celestes compostos principalmente por gelo, poeira e rochas, que orbitam o Sol em trajetórias elípticas. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que o gelo se sublime, liberando gás e formando uma coma brilhante ao redor do núcleo. A radiação solar também empurra poeira e gás para longe do cometa, criando uma longa cauda que aponta sempre longe do Sol devido ao vento solar. Os cometas são remanescentes da formação do Sistema Solar e carregam informações valiosas sobre suas origens.
| Tipo de Cometa | Descrição |
|---|---|
| Cometas de período curto | Cometas que têm órbitas com períodos menores que 200 anos. Eles geralmente se originam na região do cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno, e são influenciados pela gravidade de Júpiter. Exemplos incluem o Cometa Halley (período de cerca de 76 anos). |
| Cometas de período longo | Cometas que têm órbitas com períodos superiores a 200 anos. Muitos desses cometas têm órbitas extremamente elípticas que os levam muito além dos limites do Sistema Solar. Exemplos incluem o Cometa Hale-Bopp (período de cerca de 2.500 anos). |
| Cometas rasantes | Cometas que se aproximam muito do Sol em sua órbita, às vezes cruzando a órbita da Terra. Esses cometas podem oferecer espetáculos impressionantes quando estão perto do Sol, mas muitas vezes não sobrevivem a múltiplas passagens próximas. |
| Cometas perdidos | Cometas que têm órbitas desconhecidas ou muito pouco conhecidas, geralmente porque só foram observados uma vez ou porque sua órbita não pode ser calculada com precisão. Eles podem ser descobertos novamente em observações futuras ou permanecerem perdidos por muito tempo. |
| Cometas extintos | Cometas que perderam a maior parte de seu material volátil após múltiplas passagens próximas ao Sol. Eles podem parecer como asteroides, mas sua origem e composição os distinguem como cometas extintos. Eles são considerados “fósseis” do início do Sistema Solar. |
