Mem de Sá foi um dos mais destacados administradores coloniais portugueses, reconhecido por seu papel crucial na consolidação do domínio português no Brasil durante o século XVI.
Primeiros Anos
Mem de Sá nasceu em 1500, em Coimbra, Portugal. Era oriundo de uma família de pequena nobreza e teve uma educação esmerada, formada em Direito pela Universidade de Salamanca, na Espanha. Antes de sua atuação no Brasil, exerceu diversas funções administrativas em Portugal.
Nomeação como Governador-Geral
Em 1556, Mem de Sá foi nomeado pelo rei D. João III como o terceiro governador-geral do Brasil, sucedendo Duarte da Costa. Sua nomeação veio em um momento crítico para a colônia, marcada por conflitos com indígenas e invasores estrangeiros, como franceses e corsários.
Administração e Contribuições
Mem de Sá governou o Brasil de 1557 a 1572, período durante o qual implementou importantes reformas e consolidou a presença portuguesa na colônia.
Conflito com os Franceses e Fundação do Rio de Janeiro
- Combate aos Franceses: Um dos maiores desafios de seu governo foi a presença francesa na Baía de Guanabara, onde haviam fundado a França Antártica. Mem de Sá, com a ajuda de seu sobrinho Estácio de Sá e dos jesuítas liderados por Manuel da Nóbrega, liderou campanhas militares que culminaram na expulsão definitiva dos franceses em 1567.
- Fundação do Rio de Janeiro: Para assegurar o domínio português na região, Mem de Sá ordenou a fundação da cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro em 1565, que se tornaria um dos principais centros urbanos do Brasil.
Relações com os Indígenas e Apoio aos Jesuítas
- Política Indigenista: Embora participasse de confrontos violentos com os indígenas, Mem de Sá também promoveu políticas de alianças e cooperação, especialmente incentivando a catequese conduzida pelos jesuítas.
- Apoio aos Jesuítas: Continuou a apoiar a atuação dos jesuítas na educação e conversão dos indígenas, consolidando missões e colégios jesuítas que desempenharam papel fundamental na colonização.
Desenvolvimento Econômico e Defesa
- Economia: Incentivou a agricultura, especialmente a produção de açúcar, e o desenvolvimento de engenhos, base da economia colonial.
- Defesa: Fortaleceu a defesa da colônia contra piratas e invasores, construindo fortificações e organizando a milícia local.
Últimos Anos e Legado
Mem de Sá permaneceu como governador-geral até 1572, quando foi substituído por Luís de Brito e Almeida. Após deixar o cargo, retirou-se da vida pública. Morreu em Salvador em 2 de março de 1572.
Legado
Mem de Sá é lembrado como um dos mais eficazes e influentes governadores-gerais do Brasil. Sua administração consolidou a presença portuguesa no território e lançou as bases para o desenvolvimento econômico e social da colônia. Suas ações contra os franceses e a fundação do Rio de Janeiro foram particularmente significativas, marcando um período de estabilidade e expansão para o Brasil colonial.
