O que é obsidiana, como ela se forma e para que é usada?
Obsidiana: A amostra mostrada acima tem cerca de cinco centímetros de diâmetro. As cristas semiconcêntricas curvas são marcas de quebra associadas à fratura concoidal da obsidiana. A rocha tem arestas muito afiadas.
O que é Obsidiana?
Obsidiana é uma rocha ígnea que se forma quando o material rochoso derretido esfria tão rapidamente que os átomos são incapazes de se organizar em uma estrutura cristalina. É um material amorfo conhecido como “ mineralóide ”. O resultado é um vidro vulcânico de textura lisa e uniforme que se rompe com uma fratura concoidal (ver foto).
Onde a obsidiana se forma?
A obsidiana é geralmente uma rocha extrusiva – que se solidifica acima da superfície da Terra. No entanto, pode se formar em vários ambientes de resfriamento:
- ao longo das bordas de um fluxo de lava (extrusivo)
- ao longo das bordas de uma cúpula vulcânica (extrusiva)
- ao redor das bordas de um peitoril ou dique (intrusivo)
- onde a lava entra em contato com a água (extrusiva)
- onde a lava esfria enquanto está no ar (extrusiva)
Tipos de obsidiana: Os espécimes mostrados acima são do local de caça às rochas Glass Butte, no centro de Oregon. Mostra a diversidade de tipos de obsidiana que podem ser encontrados em uma pequena área geográfica. No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo, estão: obsidiana de fluxo duplo, obsidiana de arco-íris, obsidiana negra, obsidiana de abóbora, obsidiana de mogno, obsidiana com brilho dourado e a peça no centro é com brilho dourado. 
Obsidiana de mogno: Um espécime polido de “obsidiana de mogno”. Direitos autorais da imagem iStockphoto / Arpad Benedek.
Qual é a cor da obsidiana?
O preto é a cor mais comum da obsidiana. No entanto, também pode ser marrom, castanho ou verde. Raramente, a obsidiana pode ser azul, vermelha, laranja ou amarela. Acredita-se que as cores sejam causadas principalmente por oligoelementos ou inclusões.
Ocasionalmente, duas cores de obsidiana serão misturadas em uma única amostra. A combinação de cores mais comum é a obsidiana preta e marrom misturadas – isso é chamado de “obsidiana de mogno” (ver foto).
Como um “vidro”, a obsidiana é quimicamente instável. Com o passar do tempo, alguma obsidiana começa a cristalizar. Este processo não acontece de forma uniforme em toda a rocha. Em vez disso, começa em vários locais da rocha. Nestes locais, o processo de cristalização forma aglomerados radiais de cristais de cristobalita brancos ou cinza dentro da obsidiana. Quando cortadas e polidas, essas amostras são chamadas de “obsidiana de floco de neve” (ver fotos).
Raramente, a obsidiana tem um “brilho” iridescente ou metálico causado pela luz refletida por minúsculas inclusões de cristais minerais, detritos rochosos ou gás. Esses espécimes coloridos são conhecidos como “obsidiana arco-íris”, “obsidiana dourada” ou “obsidiana prateada”, dependendo da cor do brilho ou da iridescência. Esses exemplares são muito desejáveis para a fabricação de joias.
Obsidiana de floco de neve: Um espécime polido de “obsidiana de floco de neve”.
Qual é a composição da obsidiana?
A maioria das obsidianas tem composição semelhante ao riolito e ao granito . Granitos e riolitos podem se formar a partir do mesmo magma que a obsidiana e são frequentemente associados geograficamente à obsidiana.
Raramente são encontrados vidros vulcânicos com composição semelhante ao basalto e ao gabro . Essas rochas vítreas são chamadas de “taquilito”.
Existem outras rochas ígneas vítreas?
Pedra-pomes , escória e taquilito são outros vidros vulcânicos formados por resfriamento rápido. A pedra-pomes e a escória diferem da obsidiana por terem vesículas abundantes – cavidades na rocha produzidas quando bolhas de gás ficaram presas em um derretimento em solidificação. O taquilito difere em composição – tem uma composição semelhante ao basalto e ao gabro.
Afloramento de obsidiana: Obsidiana ao longo da borda de um fluxo de lava no centro de Oregon. 
Lâmina de faca de obsidiana: Uma lâmina de faca fabricada em obsidiana de mogno. O artesão que fez esta lâmina tinha um nível de habilidade muito alto e foi capaz de produzir um fio serrilhado. Direitos autorais da imagem iStockphoto / Al Braunworth.
Ocorrência de Obsidiana
A obsidiana é encontrada em muitos locais do mundo. Está confinado a áreas de atividade vulcânica geologicamente recente. A obsidiana com mais de alguns milhões de anos é rara porque a rocha vítrea é rapidamente destruída ou alterada pelo intemperismo, pelo calor ou por outros processos.
Depósitos significativos de obsidiana são encontrados na Argentina, Canadá, Chile, Equador, Grécia, Guatemala, Hungria, Islândia, Indonésia, Itália, Japão, Quênia, México, Nova Zelândia, Peru, Rússia, Estados Unidos e muitos outros locais.
Nos Estados Unidos não é encontrado a leste do rio Mississippi, pois não há atividade vulcânica geologicamente recente ali. No oeste dos EUA, é encontrado em muitos locais no Arizona, Califórnia, Idaho, Nevada, Novo México, Oregon, Washington e Wyoming. A maior parte da obsidiana usada no comércio de joias é produzida nos Estados Unidos.
Usos da obsidiana como ferramenta de corte
A fratura concoidal da obsidiana faz com que ela se quebre em pedaços com superfícies curvas. Este tipo de fraturamento pode produzir fragmentos de rocha com arestas muito vivas. Esses fragmentos pontiagudos podem ter motivado o primeiro uso de obsidiana pelas pessoas.
O primeiro uso de obsidiana pelas pessoas provavelmente ocorreu quando um pedaço afiado de obsidiana foi usado como ferramenta de corte. As pessoas então descobriram como quebrar a obsidiana com habilidade para produzir ferramentas de corte em vários formatos. Obsidiana foi usada para fazer facas, pontas de flechas, pontas de lanças, raspadores e muitas outras armas e ferramentas.
Depois que essas descobertas foram feitas, a obsidiana rapidamente se tornou a matéria-prima preferida para a produção de quase todos os objetos pontiagudos. A rocha fácil de reconhecer tornou-se um dos primeiros alvos da “mineração” organizada. É provavelmente uma aposta segura que todos os afloramentos naturais de obsidiana conhecidos hoje foram descobertos e utilizados por povos antigos.
Lágrimas de Apache: “Lágrimas de Apache” é um nome usado para pequenos nódulos de obsidiana de cerca de 2,5 cm ou menos que podem ser encontrados em áreas vulcânicas do sudoeste dos Estados Unidos. Seu nome vem de uma lenda nativa americana. Durante uma batalha entre os apaches e a cavalaria dos EUA em 1870, os apaches em menor número, enfrentando a derrota, cavalgaram sobre um penhasco em vez de se deixarem matar pelo inimigo. Ao ouvir a história da batalha, as lágrimas de seus familiares viraram pedra ao cair no chão. Essas pedras agora são encontradas como nódulos de obsidiana negra. Pessoas que fazem quedas de pedras costumam polir Apache Tears. Eles são difíceis de polir porque a obsidiana lasca e machuca facilmente. O sucesso ocorre quando eles são amortecidos durante o tombamento com pedaços menores de material cerâmico áspero ou pequeno.
Fabricação e comércio da Idade da Pedra
A fabricação de ferramentas de obsidiana por humanos remonta à Idade da Pedra. Em alguns locais, toneladas de flocos de obsidiana revelam a presença de antigas “fábricas”. Alguns desses locais têm resíduos suficientes para sugerir que muitas pessoas trabalharam lá durante décadas produzindo uma variedade de objetos de obsidiana. Fazer pontas de flechas, pontas de lanças, lâminas de facas e raspadores de obsidiana, sílex ou sílex pode ter sido a primeira “indústria manufatureira” do mundo.
A obsidiana era tão valorizada por esses usos que os povos antigos extraíam, transportavam e comercializavam obsidiana e objetos de obsidiana em distâncias de até mil milhas. Os arqueólogos conseguiram documentar a geografia deste comércio comparando as características da obsidiana nos afloramentos com as características da obsidiana nas ferramentas de corte. Um estudo feito pelo Laboratório Nacional de Idaho usou estudos de composição por fluorescência de raios X para identificar os afloramentos de origem de artefatos de obsidiana e mapear seu uso no oeste dos Estados Unidos.
Obsidiana na Cirurgia Moderna
Embora usar uma rocha como ferramenta de corte possa soar como “equipamento da idade da pedra”, a obsidiana continua a desempenhar um papel importante na cirurgia moderna. A obsidiana pode ser usada para produzir uma lâmina de corte mais fina e afiada do que o melhor aço cirúrgico. Hoje, lâminas finas de obsidiana são colocadas em bisturis cirúrgicos usados para algumas das cirurgias mais precisas. Em estudos controlados, o desempenho das lâminas de obsidiana foi igual ou superior ao desempenho do aço cirúrgico.
Joias de obsidiana: cabochões de obsidiana de mogno e obsidiana de floco de neve incrustados em pingentes de prata esterlina.
Obsidiana para trigêmeos de opala: um pedaço fino de obsidiana costuma ser usado como material de “suporte” para dupletos e trigêmeos de opala. A obsidiana negra confere estabilidade à opala e proporciona uma cor de fundo escura que contrasta com o fogo da opala.
Usos da obsidiana em joias
A obsidiana também é usada na fabricação de dupletos e trigêmeosde opala. Fatias finas ou lascas de opala são coladas a uma fatia fina de obsidiana para formar uma pedra composta. A obsidiana negra fornece um fundo barato e com cores contrastantes que torna o fogo colorido da opala muito mais óbvio. Também adiciona massa e estabilidade à opala, o que facilita o corte em uma gema.
Outros usos da obsidiana
Pedaços de obsidiana recém-quebrados têm um brilho muito alto. Os povos antigos notaram que podiam ver um reflexo na obsidiana e a usaram como espelho. Mais tarde, pedaços de obsidiana foram retificados e altamente polidos para melhorar suas habilidades reflexivas.
A dureza de 5,5 da obsidiana torna-a relativamente fácil de esculpir. Os artistas usam a obsidiana para fazer máscaras, pequenas esculturas e estatuetas há milhares de anos.
