Após ser forçado a abdicar em 1814, Napoleão Bonaparte foi exilado na ilha de Elba, localizada no Mar Mediterrâneo. O período de exílio, no entanto, seria breve. Em 26 de fevereiro de 1815, Napoleão escapou de Elba e retornou à França, iniciando um período que ficaria conhecido como “Os Cem Dias.”
A chegada de Napoleão à França em 1º de março de 1815 foi um evento espetacular. Ele desembarcou na costa sul, perto de Cannes, e começou a marchar em direção a Paris, reunindo apoio popular e militar ao longo do caminho. Seu carisma e liderança rapidamente ganharam a adesão das tropas enviadas para capturá-lo, muitas das quais haviam lutado ao seu lado em campanhas anteriores.
Em 20 de março de 1815, Napoleão entrou triunfalmente em Paris, e o rei Luís XVIII fugiu para o exterior. Napoleão reassumiu o controle do governo, prometendo reformas liberais e a paz. No entanto, as potências europeias, reunidas no Congresso de Viena, rapidamente se mobilizaram para enfrentar a ameaça de um novo regime napoleônico.
Determinados a restaurar a ordem pré-napoleônica, a Sétima Coalizão, composta por Grã-Bretanha, Prússia, Áustria e Rússia, se preparou para uma nova guerra. Napoleão, ciente da necessidade de agir rapidamente, decidiu atacar as forças aliadas antes que pudessem se reunir completamente.
A campanha decisiva começou em junho de 1815. Napoleão dirigiu suas forças para o norte, em direção à Bélgica, onde encontrou os exércitos britânico e prussiano. Em 16 de junho, ele venceu a Batalha de Ligny contra os prussianos, mas não conseguiu destruir completamente seu exército. Simultaneamente, uma batalha inconclusiva foi travada em Quatre Bras contra os britânicos.
O confronto final ocorreu em 18 de junho de 1815, na pequena vila de Waterloo. Napoleão enfrentou o exército aliado comandado pelo Duque de Wellington, com o apoio das forças prussianas lideradas por Gebhard Leberecht von Blücher. A batalha foi feroz e intensa, com ambos os lados sofrendo pesadas baixas.
Inicialmente, Napoleão parecia estar em vantagem, mas uma série de erros táticos e a resistência obstinada das tropas aliadas mudaram o curso da batalha. A chegada oportuna das forças prussianas reforçou os aliados, que conseguiram quebrar as linhas francesas. No final do dia, o exército de Napoleão foi derrotado de forma decisiva.
A derrota em Waterloo marcou o fim definitivo do poder de Napoleão. Ele abdicou novamente em 22 de junho de 1815 e foi exilado para a ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, sob vigilância britânica. Napoleão passou os últimos seis anos de sua vida em Santa Helena, onde morreu em 5 de maio de 1821.
Os Cem Dias e a Batalha de Waterloo são lembrados como os momentos finais de uma era tumultuada e transformadora na história europeia, encerrando de vez a era napoleônica e restabelecendo o equilíbrio de poder no continente.
